人类征服疾病是一个美好的理想,但人类是否能够征服疾病?人类从有这样一个设想到现在,哪一些疾病被征服了?这都是非常有意思的问题。我们每一个人对于疾病都会有一定的认识,特别是对于某些个体的疾病,像是感冒、肺炎、糖尿病、痛风等,可能还会有相关经验。关于“什么是疾病”有过很多讨论,美国的科学哲学家Boorse等在一本名为《什么是疾病》(What is Disease?)的书中,讨论了40多年来人们有关疾病概念的争论,迄今依然没有明确的结论。
当然在现在大家可以看到,在有一些不发达的或者是还存在着的土著部落里面,人们依然还会有这样一种魔鬼致病的这样一种观点,认为疾病是一种外来的神秘力量,或者是恶魔而导致的,总之是一个外来物引起的。所以应对方法就是放走它。古埃及有一个神,叫做霍鲁斯(Horus),他的眼睛有驱魔作用(the eye of Horus),所以古埃及人祭祀他。后来把霍鲁斯之眼被抽象成为一个符号“Rx”成为处方上的一个代码。