本片由真实故事改编。患直肠癌晚期的退休英语教师孙建国入院后因无法继续实现人生价值而不配合治疗，医生小谢在会诊时认出了孙建国是他初中英语老师(孙建国早年在冕宁县山区支教，小谢是其支教时的学生)。小谢医生和小陈护士从华西专家口中得知治疗的关键是要打开孙建国的心扉。本片通过描述医患情、师生情，体现出医务工作者传承光荣、守护生命、大爱无疆的卫生健康崇高精神。